精密铸造是指将金属熔化后浇铸到以耐火材料制成的型壳内部，待金属凝固后脱模清砂而获得所需的合金制品。利用精密铸造技术可以铸造形状复杂的铸件，且成形后接近于零件的终形状。但是，由于铸造时型壳要与合金熔体直接接触，因此，像锆及锆合金这样熔点高、化学活性强的金属，型壳材料的选择是铸件质量的关键。锆及锆合金熔点为(1852±10)℃，且高温下化学活性很大，熔融状态下能与绝大部分耐火材料发生反应，导致合金表面形成一层污染层。为此，选择不与锆熔体发生反应的耐火材料作为精密铸造用型壳，是获得高质量锆铸件的关键。可用于锆及锆合金精密铸造的耐火材料主要有石墨、难熔金属、难熔化合物、氧化物等。
石墨与钛、锆等活泼金属反应较微弱，早在20世纪50年代西方国家已利用石墨型壳生产锆铸件。然而，石墨型壳也存在一些缺点，例如，大约在430℃左右便开始氧化，并且吸附气体能力强，需要在真空炉内高温除气后再进行浇铸;另一方面，石墨热导率高，容易产生激冷，易使铸件表面出现微裂纹。刘鸿羽研究了精密铸造时锆熔体与石墨型壳的界面反应，结果表明：由于石墨孔隙率高，冷却速度快，退让性差，锆合金试样表面出现了明显的冷隔和裂纹，锆与石墨型壳的污染层厚度约20μm。谢华生等也得到了类似的研究成果。此外，C元素对锆合金的耐腐蚀性能极为不利，这也限制了石墨材料在锆合金精密铸造方面的应用。